Thursday, June 22, 2006

NEARfest 2006




Mi caracteristica ansiedad me invade ya, a un par de dias antes de asistir al NEARfest (North East Art Rock Festival), festival que celebra cada año los avances del rock progresivo y la musica eclectica alrededor del mundo. El NEARfest, que se lleva a cabo en Bethlehem Pennsylvania, ha crecido a tal punto que ya es reconocido como el "festival de musica progresiva mas prestigioso del mundo", como leo en Wikipedia.

En esta ocasion, tenemos el dia Viernes la presencia de Hatfield and the North y la banda del bajista de fama Crimsoniana y Peter Gabrielana Tony Levin. Hatfield fue una banda experimental durante la primera mitad de los 70s, y por estos dias vive su tercera reencarnacion.

El Sabado por la mañana veremos y oiremos por una hora a KBB, el inventivo y virtuoso cuarteto instrumental japones con orientaciones Crimson-Luc Pontyanas aparecido en los 90s en el que figura un violin "progresivo", para despues disfrutar enormemente de la primera visita americana de Riverside, hoy por hoy la banda polaca mas conocida del planeta.


Por la tarde escucharemos al trio del innovativo guitarrista folk-prog Richard Leo Johnson, y a FM, la banda canadiense reconocida por su album debut "Black Noise" y su mandolina electrica, para cerrar la noche con broche de plata con dos tremendas horas de viajes psicodelicos guiados por la nave galactica de Ozric Tentacles.

El Domingo para digerir bien el desayuno, abre dialecticamente Guapo, un grupo ingles RIO cumpliendo este año su decimo aniversario, de quien se dice su performance en vivo es igual de formidable que sus discos de edicion limitada (promedio:250 copias). Ya les cuento.

Despues se presenta el virtuoso bajista Michael Manring, conocido por tocar dos o tres bajos simultaneamente, y por ser bajista de cabecera de la casa de Jazz/New Age Windham Hill Records. Al terminar Manring, viene Ange, la banda progresiva mas popular -y prolifica- en Francia (tambien de los 70s, ya en su segunda generacion), encabezada por los hermanos Decamps, y de quien recordamos "EL cementerio de los Arlequines", un drama cantado, recitado y gritado por un glamoroso Christian Decamps, mas actor de teatro burlesque que vocalista de rock.

Como penultimo numero, el trio de fusion jazzistica Niacin nos presenta su nuevo disco de fusion instrumental "Organik", haciendo lujo del sonido Hammond B-3 que otros grupos como ELP hicieron famoso pero nunca con tanto groove como el de John Novello, el bajo de Billy Sheehan, y la bataca funk de Dennis Chambers.


Para cerrar el festival con broche de oro, Keith Emerson, probablemente el tecladista mas famoso en la historia del prog, nos deleitara tecleando a dos manos piezas de Mussorsky y otros clasicos grandes en sus dos organos Hammond y talvez su sintetizador Moog (que toca de espaldas). Para no dejar pasar la ocasion, tratare de que me autografie un ejemplar de su libro "Pictures of an Exhibitionist".

Otro detalle que no olvidare sera encontrar y felicitar a Roger Dean, el famoso artista que ilustro las portadas de Yes y tantos otros grupos, quien estara de invitado especial, vendiendo sus obras.

Suena muy bien el programa del festival 2006, con buena mezcla internacional, muy diverso generacional y estilisticamente, mucha virtuosidad y buen performance, que les parece?

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Amputechture - The Mars Volta



Hace un par de dias fue anunciada la fecha de Agosto 15 para la venta comercial del nuevo album de The Mars Volta, titulado “Amputechture”. De entrada los nombres de las rolas dan la impresion de que se trata de un album conceptual, talvez alrededor del tema del poder de la religion. La portada le fue encomendada a Jeff Jordan, un pintor surrealista inspirado en el pintor del siglo 15 Jeronimo Bosch y en la obra literaria de Thomas Pynchon, uno de los mas reconocidos escritores americanos de ruptura.

Tracklist:
1. A VICARIOUS ATONEMENT (7:21)
2. TETRAGRAMMATON (16:43)
3. VERMICIDE (4.17)
4. MECCAMPUTECHTURE (11:04)
5. ASILOS MAGDALENA (6:36)
6. VISCERA EYES (9:25)
7. DAY OF THE BAPHOMETS (11:58)
8. EL CIERVO VULNERADO (8:59)

Mientras tanto lo tenemos en la mano, aqui les dejo unos pasajes muy funky del segundo disco de Omar Rodriguez Lopez, guitarrista de The Mars Volta, durante una sesion de Jam en Holanda, y aunque sea repetitivo en partes, nos recuerda a un John McLaughlin en fusion experimental con Miles Davis.



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Monday, June 12, 2006

El rock prog es mas una actitud que un estilo especifico

La leccion que nos dio la encarnacion de los 80s de King Crimson es que el rock progresivo es a fin de cuentas mas una actitud que un estilo especifico, que hay muchas otras alternativas de innovacion para las bandas de rock progresivos ya establecidas o emergentes aparte del “mainstream pop” o de la repeticion y permutacion infinita de formulas ya probadas del estilo progresivo “clasico”, y que aun mas importante para los musicos progresistas, es que hay todo un mundo de influencias musicales de donde beber.



En este sentido, “Discipline” en particular, fue mucho mas acerca de crear un “modelo” o una “plantilla” desde la cual se pudieran hacer futures exploraciones innovantes que de presentar un estilo ya maduro, pulido y terminado.

Por un lado, coincido talvez con Fripp (de quien hablare en un proximo posteo) en que la version setentera del rock progresivo, osea la fusion del rock con musica clasica/jazz/folk se halla practicamente agotada. Aunque algunas de las bandas neo-progresistas mas innovativas (i.e. ver mi posteo anterior sobre Anglagard) lograron alcanzar niveles magistrales a partir del lenguaje “clasico sinfonico” de los 70s y su combinacion con King Crimson, uno no puede imaginar que esta situacion pueda continuar indefinidamente aun en las circunstancias mas optimistas.

Por otro lado, el rock ha probado ser una musica extraordinariamente elastica, y no hay necesidad de encasillarlo dentro de los confines comercialmente aceptables. El fenomeno de la musica global (que los anglosajones llaman con cierta distancia “World Music”) esta creciendo tan rapidamente que es casi imposible para cualquier musico moderno explorar concienzudamente mas que unas pocas fuentes musicales originales. King Crimson por poner un ejemplo, absorbio gradualmente de las entrañas de la musica de la isla de Java, para luego vertir la leccion ya destilada sobre un contexto rockero.

Mas aun, hay otras fuentes, como por ejemplo el minimalismo a la Steve Roach (por encima de todas las variantes de la musica electronica), que siguen influenciando a borbotones. En cuanto a incursionar en nuevos rumbos, es claro que la musica de Djam Karet es mas innovadora que la de Anglagard, aunque en ultima instancia podemos reprocharle a los Djam Karet el que no hayan logrado un “estilo” unico, organico e instantaneamente reconocible como el de Anglagard (aunque me dicen que en Recollection Harvest, el ultimo disco de DK publicado en 2005, la banda logra por fin “organizarse” alrededor de un tema).

Solo podemos contentarnos entonces con que The Mars Volta haya encontrado en la salsa, el mariachi y el post-punk fuentes insospechadas de inspiracion para las nuevas rutas progresistas del rock futuro.


Les dejo en compañia de King Crimson, presentandose en la tele britanica (hace 25 años) interpretando la rolisima hiper-funky “Thela Hun Ginjeet” (Discipline).



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Friday, June 09, 2006

Anglagard y el climax del Neo-prog

En su album debutante “Hybris” (1992), la banda sueca de rock progresivo “Anglagard” demostro ser bastante habil al apropiarse sin mayores tropiezos de los atributos estilisticos mas caracteristicos del primer Genesis, Yes, y del King Crimson de la era de Red (los movimientos inusualmente irregulares), movimientos pastorales, asi como el sonido sinfonicos de las bandas italianas como Banco y Museo Rosenbach (eg. el contrapunto de tres o cuatro partes tocadas al unisono).



Durante la primera presentacion de Anglagard en el festival de Progfest 93’ de Los Angeles (en UCLA), el publico pudo apreciar la brillante interpretacion que hizo el maestro Thomas Johnson del Mellotron y el Hammond, y otros instrumentos tradicionales del rock sinfonico, como piano, guitarra acustica y la flauta pastoral de Anna Holmgren (incluso la fabulosa rola “Jordrok” tiene todo esto e incluso algo del primer Genesis). Sin menospreciar de ninguna manera a "Hybris", su segundo album, “Epilog” (1994), es de alguna manera una progresion aun mas impresionante. A pesar de ser un album netamente instrumental, la banda logra mezclar texturas de alta densidad, transiciones metricas de tres bandas, y alternativamente impulsos angular y liricamente melodicos en un sonido que es muy individualista a pesar de su tradicionalismo.


Mas que ninguna otra banda de la etapa neo-progresiva, el trabajo de Anglagard puede compararse con ventaja contra otras bandas neo y post-progresivas (solo hay que escuchar “Ifran Klarhet till Klarhet”, cuarta rola del concierto recopilado en "Buried Alive" del 2003, y que aparecio primero en “Hybris”, para entender hasta donde pueden llegar), a pesar que le reprochemos la falta de ruptura de formas. Mas aun, Anglagard retiene y combina magistralmente las metricas, texturas y sofisticacion estructural de lo mejor que se dio en el rock progresivo sinfonico en el periodo 1970-1976, incluso pareciera que hicieron un “time warp” de regreso a 1973.

Cuando uno oye la musica de las mejores bandas neo-progresivas de los 80s y 90s como Anglagard, (e incluso otros ejemplos mundiales como la italiana Il Balleto di Bronzo, el grupo mexicano Iconoclasta, y la japonesa Kenso), uno se sorprende de la inmensa asimilacion que hicieron estas bandas de lo que ahora considerariamos un estilo esencialmente conservador.

Sin embargo, las posibilidades que tiene la continua reinterpretacion neo-progresiva del estilo “clasico” de los 70s no son infinitas, y parece claro que el movimiento neo-progresivo llego a su cenit con el fin del siglo pasado, o en todo caso esta ya pleno estancamiento.

A largo plazo, el curso mas prometedor para el rock progresivo es la direccion post-progresiva de hiperfusion (e.g. con musica etnica) inaugurada por King Crimson con su LP “Discipline” en 1981, aunque este camino, que en un inicio siguieron bandas como Djam Karet (con el minimalismo) y que ahora repiten en un salto cuantico The Mars Volta, nos llevara a una radical transmutacion del estilo que seguimos llamando “rock progresivo”.

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Thursday, June 08, 2006

Riverside - Rock Prog-Metal Polaco de Altura



Desde Polonia nos llega "Second Life Syndrome", el segundo disco de Riverside, el grupo sensacion que hizo renacer el prog Este-Europeo en el 2003 con su previo album de estudio “Out of Myself”. El "estilo" de Riverside es una aproximacion a Porcupine Tree + Pink Floyd, al que se le añaden capas metalizadas del Tool de Lateralus y la voz insuperablemente melancolica y sentimental de Mariusz Duda. El bajo de Duda y la guitarra de Grudzinski transcurren desde el entretejido de texturas melodico-ambientales Pink Floydianas hasta las discordantes baladas Medio-Orientales, acompañadas del teclado Emersoniano de Jacek Melnicki que complementa el fondo ambiental con paisajes etereos y atmosfericos y ocasionalmente con un piano analogico muy Tchaikovskiano, y por la bataca cumplidora de Michal Lapaj, que reemplaza a Piotr Kozieradzki, tecladista en el primer disco.


Tres de las rolas duran mas de 10 minutos, con episodios reminiscentes del rock progresivo de los 70s. La historia contenida en los tracks se pueden leer en el orden acostumbrado, del primero al ultimo o bien, en reversa, ya que el protagonista sufre una transmutacion esquizoide que va de la oscuridad emocional del yo hacia la auto-aceptacion esperanzadora de una nueva identidad, o en otra lectura, del viaje de un ego sobreviviente y confiado en retroceso hacia la solitaria desesperacion al borde del suicidio.

Asi se oye "After", primera rola del CD:

"I can’t take anymore
I can’t breathe
I’m sick of this goddamn darkness,
Sick of sadness and tears I throw it all up every single day
Together with last night’s dinner

I have lost myself completely
I have convinced myself I am someone else"

Y asi se oye la ultima rola (o primera) llamada "Before":

"I’ve become resistant to myself
To my weaknesses and pain
I’ve become the one who wants to live
and just feel alive again

I’ve changed myself

I’ve become addicted to being strong
Started out my second life
And the remnants of your tears and smiles
Shift deleted from my mind"

“Second Life Syndrome”, publicado por Inside Out a finales del año pasado, es el segundo album de la trilogia, que sera completada seguramente en el 2007. Aqui entre nos, se me antoja como un rival comparativamente superior al “Deadwing” de Porcupine Tree.

A ver que les parece “I turned you down”, sexta rola de su segundo album “Second Life Syndrome” del grupo Riverside.



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